La cause la plus importante de handicap visuel chez les diabétiques est la rétinopathie diabétique, marquée par une modification des minuscules vaisseaux sanguins qui vascularisent la rétine (capillaires).
Mis à jour le 3 novembre 2026
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Prendre Rendez-vousLa cause la plus importante de handicap visuel chez les diabétiques est la rétinopathie diabétique, marquée par une modification des minuscules vaisseaux sanguins qui vascularisent la rétine (capillaires).
Dans les premières phases de la maladie appelée rétinopathie diabétique non proliférante, les capillaires sanguins s’affaiblissent et laissent s’écouler du liquide (œdème) ou de petites quantités de sang (microhémorragies). A ce stade, selon la quantité et la localisation des lésions, le sujet peut garder une vision normale.
A un stade plus avancé, les capillaires sanguins de la rétine s’obstruent complètement ce qui entraine la mort de certaines parties de la rétine par ischémie. La rétinopathie diabétique proliférante survient lorsque de nouveaux vaisseaux sanguins anormaux (néovaisseaux) viennent remplacer les anciens. Ces néovaisseaux très fragiles qui prolifèrent de manière anarchique peuvent entrainer par différents mécanismes (hémorragies, décollement de rétine, glaucome néovasculaire, …) une baisse importante de la vision voire la cécité.
Il est démontré qu’un traitement par laser et/ou par injections intravitréennes peut empêcher ou retarder une baisse importante d’acuité visuelle causée par la rétinopathie diabétique mais seulement si celle-ci est diagnostiquée assez tôt. C’est pourquoi il est primordial pour la plupart des diabétiques, en particulier ceux souffrant de la maladie depuis 5 ans ou plus, de bénéficier régulièrement d’un examen ophtalmologique de dépistage et de surveillance, le plus souvent annuel.
Elle est due au diabète. Le risque concerne en particulier les personnes diabétiques depuis 5 ans ou plus, d’où l’importance d’un examen de dépistage et de surveillance, le plus souvent annuel.
L’examen du Fond d’œil est l’examen de base permettant de dépister la rétinopathie diabétique. Il est couramment réalisé en consultation et doit être répété tous les ans dans le cadre du suivi de la maladie diabétique. L’observation du fond d’œil par l’ophtalmologiste s’effectue à l’aide d’un biomicroscope (lampe à fente) à travers un verre grossissant qui est maintenu à distance de l’œil ou posé sur la cornée comme une lentille de contact après instillation de quelques gouttes de collyre anesthésiant. L’examen du fond d’œil nécessite l’instillation préalable d’un collyre mydriatique destiné à obtenir l’ouverture de la pupille. La conduite est donc interdite à l’issue de cet examen car la dilatation pupillaire qui persiste durant 2 heures en moyenne entraine une vision floue et une sensibilité accrue à l’éblouissement.
La rétinographie est un examen complémentaire qui permet de réaliser des clichés photographiques du fond d’œil. Cet examen qui ne nécessite pas forcément de dilatation pupillaire permet de réaliser, d’un examen à l’autre, le suivi comparatif d’éventuelles lésions rétiniennes.
L’OCT ou Tomographie par cohérence optique est une technique d’imagerie couramment utilisée pour dépister, diagnostiquer et surveiller les pathologies rétiniennes. En utilisant la réfraction de rayons laser, l’OCT permet de visualiser les structures anatomiques de la rétine en coupe, avec une précision de l’ordre de 5 à 10 microns, proche de celle de l’histologie. Dans le cas de la rétinopathie diabétique, cet examen est particulièrement utile pour dépister une éventuelle souffrance maculaire (œdème maculaire responsable d’un déficit au niveau de la vision centrale).
L’angiographie à la fluorescéine consiste à prendre des photographies du fond d’œil après avoir injecté un colorant fluorescent par voie intraveineuse. Ce colorant qui permet de visualiser le réseau artériel et veineux de la rétine est un moyen irremplaçable de visualiser des zones d’ischémie, des microanévrismes ou la prolifération de néovaisseaux qui sont des lésions caractéristiques de la rétinopathie diabétique. L’angiographie nécessite une dilatation des pupilles qui rend la conduite impossible dans les suites de l’examen. Cet examen qui est réalisé en ambulatoire, au cabinet, et dure de 5 à 20 minutes en moyenne est très bien toléré dans l’immense majorité des cas. Des effets indésirables peuvent cependant parfois survenir. Ils sont le plus souvent sans gravité mais peuvent exceptionnellement se compliquer en cas de survenue d’une crise allergique sévère. En cas de doute sur vos risques allergiques, n’hésitez pas à demander des renseignements supplémentaires.
En fonction de l’acuité visuelle, du type de lésions, de leur potentiel évolutif, de l’existence d’une atteinte maculaire ou non, le traitement de la rétinopathie diabétique peut se faire par photocoagulation au laser Argon, injections intravitréennes ou chirurgie vitréo-rétinienne (vitrectomie).
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Instillation de collyres anesthésiants et dilatant la pupille.
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Le traitement au laser Argon s'effectue au cabinet, lors d'une ou plusieurs séances de 5 à 15 min. Après instillation de collyres anesthésiants et dilatant la pupille, le patient est installé, assis face à l'appareil. Un verre de contact destiné à focaliser le laser sur la rétine est positionné sur la cornée et les impacts laser sont appliqués ce qui induit une forte sensation d'éblouissement. Le traitement est habituellement peu douloureux mais peut être désagréable.
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Il est impératif de prévoir de ne pas conduire juste après le traitement. La reprise des activités habituelles est possible au bout de 2 à 3 heures maximum.
Au cabinet
Photocoagulation en une ou plusieurs séances de 5 à 15 minutes.
Au cabinet
En salle dédiée, sous anesthésie par collyre.
Bloc opératoire
Chirurgie vitréo-rétinienne, selon le type de lésions.
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